通用汽車，曾經是世界上最顯赫、最大規模的汽車製造商，終於破產了。這篇文章是寫給開廠、開公司的朋友，尤其是財務出身的，以史為鑒，怎樣從通用的沒落中汲取教訓。寫這篇文章時，又發現通用的歷史與中國歷史隱然吻合，我們當可以從中體會出一些管治道理出來。
秦： 統一六國，極速崩潰
通用的創辦人杜蘭特(Willy Durant)，原為標域汽車公司(Buick)的總裁，在1908年，他用極短時間收購了奧士無比(Oldsmobile)、凱地萊克(Cadillac)等幾間汽車公司，組成了通用。由於併購過速，公司過份擴充，通用很快便遇上財政困難，杜蘭特亦要兩度下台。
漢、唐: 權力下放、締做盛世
要管理好通用這個龐大的汽車王國,接替杜蘭特的史隆恩(Alfred P. Sloan, 麻省理工的管理學院、及著名的Sloan-Kettering 醫院均以他命名)採用了普魯士軍隊的管治模式，即"決策中央化，執行地方化"，賦予各分公司很大的自主權力，集團內各成員可按照自己的情況，靈活地執行總公司的政策，但整體方向步伐還是一致。在史隆恩的領導下，通用在銷量上逐步超越了福特汽車(Ford)，於30年代初成為世界上最大的汽車公司，這地位一直維持至2008年，始被豐田所取代。
明： 掌權者不當，中衰
通用汽車之所以衰落，自然有很多的原因，在此我只列舉兩個主要的：
1) 採用了Whiz Kids 的數字式管理方法;
2) 寫出這第二點，會得罪很多人，包括我(半個數字人)在內： 公司領導層由財務部門人馬出任。
所謂 Whiz Kids，是一班在第二次世界大戰時，服務於美國陸軍的數字人才，軍而優則商，戰後他們進入了工商界，晉身管理層，並影響了美國工商業的管理思維。這班人之中最有名的，便是麥南瑪拉(Robert McNamara)，曾任福特汽車總裁、甘迺迪的國防部長以及世界銀行總裁。在 Whiz Kids 眼中，世間萬物，皆可以數字來表示，所以他們習慣以數字來管理公司，這一觀點至今仍可見於很多 MBA 課程及管理顧問公司。Quality、 Quantity，從來是兩回事，單以數字看世界，會產生盲點，看不見不能被量化(Quantified)的事物，例如員工士氣，顧客忠誠度、研發中產品的潛在商機等。
隨著數字式管理的興起，財金人才也因而崛起，早期的通用領導人，多是工程師出身，財務部則設在紐約。在底特律的通用總部決定了汽車業務的發展後，便會將融資的需要交給紐約的財務部，讓他們與華爾街商討。後來，財務部搬到底特律，"武人入京，把持朝政"的情況便在通用出現了，漸漸地，通用變成由財務人馬執掌。
財金人馬管理製造業，有何弱點需要注意？他們向下屬說得最多的，是"給我一個數字!" 往往只著眼於賬面上的即時數字利益，而作出長遠上不利的短視決定。曾有一款通用寄以厚望的新車，內部測試顯示，汽車的穩定性有問題，翻車機會大。工程部建議要加一個穩定器(Stabilizer)上去，管理層以成本為理由而拒絕。結果，新車一推出即惹來劣評如潮，令公司蒙受了巨大的損失。不重視汽車質量，通用及美國汽車業，最終就被價廉質優的日本車搶去了市場。
八十年代，通用為求節省成本，把各分公司的設計部門集中起來，雖即時節省了成本，卻為公司帶來了長遠的銷量下降。根據杜蘭特及史隆恩的構思，財力有限的青年人，第一次買車時會購買雪佛蘭(Chevrolet)，幾年後，經濟改善，換車時可轉買較高檔的奧士無比，喜歡性能及時尚款式的，可購買潘迪(Pontiac)，年長後，穩重了，便會購買更高檔的標域，事業有成者，更可購買最高檔的凱地萊克，作為身份地位的象徵。因應每個人一生不同時期的財力、品味、需要上的轉變，總有一款通用汽車適合顧客。將所有設計集中在同一個部門後，不論是低檔的雪佛蘭還是高檔的凱地萊克，"款款都差唔多樣"，通用因此流失了不少過往忠誠的顧客。
清： 韋小寶
工程師出身的領導層，多對製造汽車擁有一份熱愛(Passion)。Whiz Kids一類的領導層，只視造車為生財工具之一，正如一位財務出身的通用高層便說過："通用不是製造汽車的公司，是製造利潤的公司"。既然如此，可以東拼西購，以分散投資為名，收購一些與業務不相干的公司了。最出名的，便是發行新股與培羅(Ross Perot)的電腦公司 EDS 合併。以下一事，反映出培羅及 EDS 是如何與通用格格不入。
培羅看了有關匈奴王阿提拉的書，大呼過癮，於是向通用董事局成員每人送了一本，好好學習。這位阿提拉，與人談判的時候，會先準備一盤動物生肉，然後宣稱是人肉，一面吃著這些"疑似人肉刺身"，一面談判。那些歐洲貴族，嚇得呆了，為免成為阿提拉的下一頓晚餐，甚麼條件也都答應。通用董事局會心儀阿提拉嗎？西方文化稱阿提拉為"上帝之鞭"，即上帝的打手或四二六，魔鬼一類的人；通用董事局成員，多為星期日帶老婆仔女上教堂的虔誠基督徒，他們會有多接受阿提拉、培羅？可想而知。兩種不同的文化，無法融合，迫使通用花了大量金錢，買回培羅手上的通用股票，損失慘重。
幾十年不變的管理文化，終於令通用要像中國一樣，走進了這個朝代：
共： 國有化
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