列根總統打動人心的演說，從死記硬背開始

這是一篇有關教育的文章，選擇在今天「出街」，因為1月28日是美國太空穿梭機挑戰者號 (Space Shuttle Challenger) 意外 25 週年紀念，而演說者美國總統列根的100歲壽辰，是2月6日(農曆年初四)，中國人新年流流，忌談死亡，故預先發表。

1986年1月28日，穿梭機挑戰者號升空，當時太空人中有一教師，原準備在太空教學，故有電視向全美學童直播，誰知挑戰者升空後 73 秒便爆炸，全美震驚，列根決定當晚向全國發表電視演說。如果你是總統的撰稿人，要在幾小時內寫出一篇撫動全國人民心靈的演說，也是一極大的挑戰。當晚列根演說的結語，向七位死難太空人致意，描述他們 "slipped the surly bonds of earth to touch the face of God"，這句神來之筆，即時成為經典，句子來自英文詩篇 High Flight。

High Flight 的作者 John Gillespie Magee, Jr.，在中國出生和長大，在世只 19 年，留給世人的，就只這一首詩。詩人描述飛行員在天空時的感受，自然，飛行員所見到的天空，跟民航機乘客所見到的是不同的了。(這首詩對我有特別意義，一直都想到英國 Magee 的墳墓憑弔，這又是題外話了。)

自然有人會問，為何演說撰稿人 Peggy Noonan 會想到將 High Flight 的詩句作為演講詞的結尾？據我記憶 (記憶可能有誤)，Noonan 年少時所居地的電視台，晚上收台時就是播這首詩，所以 Noonan 對 High Flight 這詩滚瓜爛熟，因比在突發事件時，能夠不費吹灰之力，隨意便用上詩句了。

現在轉到教育主題，香港、台灣的教育教革理論，來自美國，而美國的中小學教育理論，又受杜威 (John Dewey) 的影響至深，這有甚麼問題？杜威的理論，說得漂亮，用起來混帳。他認為教育應培養個人思考，這點我完全同意，但實踐下來，美國信杜威的教師們，睥視教學生背誦，睥視向學生教授常識知識，睥視教學生背乘數表，睥視向學生教授道德。由此，美國公立學校很多中學生連基本的英文字也不識，加減乘除也不懂；很多小學生串字有困難，連亞洲美洲之間那遍海洋的名字也說不出；道德？更加不用提了，十二三歲便大肚。這要拜杜威教育理論之所賜。

自然有人會問，教育著重思考，不求死記硬背，學生不是能夠更具創意？肚內半點墨水全無，創意何來？世間創意，屬百份之百原創的，少之又少，很多都是建基於前人知識經驗的累積。以 Noonan 為例，就算是哈佛牛津的文學博士，縱有高深的文學創作理論，如一句英詩也背不了，又如何能出口成章，瞬間打動人心？

既然香港人喜歡食，就以煮食舉例，即使你有法國籃帶烹飪文憑，又懂得甚麼分子烹調，如果你的廚柜裡只有公仔麵 (快熟麵) 一包，你能做得出甚麼創意食品出來？如果廚柜裡有世界各地的食材，一百種食材，有過一萬種可能的配搭，就算只會用微波爐煮食的「九十後」，把食材東拼西拼，弄個「非洲海底椰藍旗吞拿紐西蘭羊肉臭豆腐薄餅」，米芝蓮的食家們未見過，食了，可能給四粒星，香港又多一個「創意少年廚神」了。烹飪好比思考，廚柜好比大腦，食材好比知識；知識塞到腦裡，塞得越多越好，死記硬背不是問題，最緊要的是懂得靈活運用，從舊知識中創出新事物。 Peggy Noonan High Flight上腦，入了廚柜，運用得宜，就此創做經典。

提倡死記硬背，一定受人反對。創意，須有深厚的文化修養，要經過長時間的浸淫和薰陶；死記硬背，其實也是浸淫和薰陶的一種。這是我為何一向建議朋友，教子女背乘數表背誦經典的原因，希望他們不會把我當做古老十八代。

香港教改處處以美國理論為師，就怕將來香港的中小學校，發生現在美國公立中小學校的問題。美國大學能夠吸引全世界精英，香港能嗎？

小心輻射!小心咳水!小心止痛藥!

朋友之中有一位做科學研究，當年找到一份「荀工」，以為可以在五十歲之前退休。簽了約，才知要派到核爆場工作，發現在幅射影響之下，核爆場裡面充滿了動物「異形」: 特大種老鼠特大種狗，鎮上人多人患癌，朋友也提心吊膽，希望吉人天相。

跟核爆場相比，手機 (手提電話) 的幅射影響有多大? 一般人認為，既然有政府批准，人人都用，手機應該無害吧？現以美國著名而普遍的止痛藥 Tylenol 為例，人們總要準備一些「居家旅行、必備良藥」，如止痛藥等，以備不時之需。在美國， Tylenol 有名如可口可樂，大藥廠出品，一定無事吧？ 2009年，美國食品藥物管理局 (FDA) 建議，將含有 Tylenol 主要成份 acetaminophen (aka APAP , paracetamol )的處方及非處方藥物，包括常用的止痛藥和咳水，加上黑盒警告標籤，即服用後可引致嚴重事故，包括死亡，因已証明 acetaminophen 傷肝，一般人又食止痛藥又飲咳水，很容易做成藥物過量 (drug-overdosed)。肝臟受損，可能引致食慾不振，影響新陳代謝，美國每年約有一百人因 acetaminophen 死亡。

Tylenol 於1955 年面世，要 50多年後政府才承認傷肝的事實，我們能保証將來二三十年內，研究都顯示手機無害嗎？如何防止手機幅射，防止手機致癌？ 歐洲研究員建議：
-) 用手機時，離機一呎
-) 儘可能用耳機、喇叭、免提裝置, etc
-) 避免訊號弱地區用手機，手機訊號會自動增至最強以便接收，訊號越強，輻射越強
-) 電腦在戶內儘可能用有線上網