這是一篇有關教育的文章，選擇在今天「出街」，因為1月28日是美國太空穿梭機挑戰者號 (Space Shuttle Challenger) 意外 25 週年紀念，而演說者美國總統列根的100歲壽辰，是2月6日(農曆年初四)，中國人新年流流，忌談死亡，故預先發表。
1986年1月28日，穿梭機挑戰者號升空，當時太空人中有一教師，原準備在太空教學，故有電視向全美學童直播，誰知挑戰者升空後 73 秒便爆炸，全美震驚，列根決定當晚向全國發表電視演說。如果你是總統的撰稿人，要在幾小時內寫出一篇撫動全國人民心靈的演說，也是一極大的挑戰。當晚列根演說的結語，向七位死難太空人致意，描述他們 "slipped the surly bonds of earth to touch the face of God"，這句神來之筆，即時成為經典，句子來自英文詩篇 High Flight。
High Flight 的作者 John Gillespie Magee, Jr.，在中國出生和長大，在世只 19 年，留給世人的，就只這一首詩。詩人描述飛行員在天空時的感受，自然，飛行員所見到的天空，跟民航機乘客所見到的是不同的了。(這首詩對我有特別意義，一直都想到英國 Magee 的墳墓憑弔，這又是題外話了。)
自然有人會問，為何演說撰稿人 Peggy Noonan 會想到將 High Flight 的詩句作為演講詞的結尾？據我記憶 (記憶可能有誤)，Noonan 年少時所居地的電視台，晚上收台時就是播這首詩，所以 Noonan 對 High Flight 這詩滚瓜爛熟，因比在突發事件時，能夠不費吹灰之力，隨意便用上詩句了。
現在轉到教育主題，香港、台灣的教育教革理論，來自美國，而美國的中小學教育理論，又受杜威 (John Dewey) 的影響至深，這有甚麼問題？杜威的理論，說得漂亮，用起來混帳。他認為教育應培養個人思考，這點我完全同意，但實踐下來，美國信杜威的教師們，睥視教學生背誦，睥視向學生教授常識知識，睥視教學生背乘數表，睥視向學生教授道德。由此，美國公立學校很多中學生連基本的英文字也不識，加減乘除也不懂；很多小學生串字有困難，連亞洲美洲之間那遍海洋的名字也說不出；道德？更加不用提了，十二三歲便大肚。這要拜杜威教育理論之所賜。
自然有人會問，教育著重思考，不求死記硬背，學生不是能夠更具創意？肚內半點墨水全無，創意何來？世間創意，屬百份之百原創的，少之又少，很多都是建基於前人知識經驗的累積。以 Noonan 為例，就算是哈佛牛津的文學博士，縱有高深的文學創作理論，如一句英詩也背不了，又如何能出口成章，瞬間打動人心？
既然香港人喜歡食，就以煮食舉例，即使你有法國籃帶烹飪文憑，又懂得甚麼分子烹調，如果你的廚柜裡只有公仔麵 (快熟麵) 一包，你能做得出甚麼創意食品出來？如果廚柜裡有世界各地的食材，一百種食材，有過一萬種可能的配搭，就算只會用微波爐煮食的「九十後」，把食材東拼西拼，弄個「非洲海底椰藍旗吞拿紐西蘭羊肉臭豆腐薄餅」，米芝蓮的食家們未見過，食了，可能給四粒星，香港又多一個「創意少年廚神」了。烹飪好比思考，廚柜好比大腦，食材好比知識；知識塞到腦裡，塞得越多越好，死記硬背不是問題，最緊要的是懂得靈活運用，從舊知識中創出新事物。 Peggy Noonan High Flight上腦，入了廚柜，運用得宜，就此創做經典。
提倡死記硬背，一定受人反對。創意，須有深厚的文化修養，要經過長時間的浸淫和薰陶；死記硬背，其實也是浸淫和薰陶的一種。這是我為何一向建議朋友，教子女背乘數表背誦經典的原因，希望他們不會把我當做古老十八代。
香港教改處處以美國理論為師，就怕將來香港的中小學校，發生現在美國公立中小學校的問題。美國大學能夠吸引全世界精英，香港能嗎？
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